Il biogas è una miscela composta principalmente da metano, anidride carbonica e piccole quantità di altri gas, prodotta attraverso la digestione anaerobica della materia organica in un ambiente privo di ossigeno. Una volta raffinato tramite la rimozione della CO₂ e di altri contaminanti, il biogas diventa biometano, che rappresenta circa il 90% della produzione globale di questo combustibile.
Il biometano può essere ottenuto sia dalla raffinazione del biogas, sia dalla gassificazione di biomassa solida, seguita da un processo di metanazione. Questa fonte di metano quasi puro è molto simile al gas naturale convenzionale, rendendola facilmente trasportabile e utilizzabile nelle stesse infrastrutture e applicazioni. I suoi impieghi versatili spaziano infatti dalla generazione di energia elettrica al riscaldamento e alla cottura, fornendo soluzioni energetiche sostenibili, soprattutto in aree con accesso limitato alla rete elettrica o con elevati fabbisogni termici non coperti dalla sola elettricità rinnovabile.
Il biometano è un’alternativa a basse emissioni particolarmente importante per la decarbonizzazione di settori difficili da elettrificare, come l’industria pesante e il trasporto merci. Inoltre favorisce l’adattamento delle infrastrutture del gas esistenti a un futuro energetico più sostenibile, contribuendo così alla sicurezza, all’efficienza e alla convenienza economica di una transizione su scala globale.
Il potenziale del biometano
Secondo lo Scenario di Sviluppo Sostenibile (SDS) dell’Agenzia Internazionale dell’Energia (IEA), con il biometano saremo in grado di evitare l’emissione di 1.000 milioni di tonnellate (Mt) di gas serra entro il 2040, comprendendo non solo le emissioni di CO₂ derivanti dall’uso di gas naturale, ma anche quelle di metano legate alla decomposizione delle biomasse. Questi gas offrono risposte concrete a una doppia sfida: da un lato ridurre le emissioni, dall’altro migliorare la gestione dei rifiuti e aumentare l’efficienza delle risorse.
Va sottolineato che biometano e biogas sono una risorsa ancora ampiamente sottoutilizzata. Secondo le stime dell’IEA, il loro contributo energetico potrebbe raggiungere infatti rispettivamente 570 e 730 milioni di tonnellate equivalenti di petrolio (Mtoe). L’attuale produzione, pari a circa 35 Mtoe, rappresenta solo una frazione di questa capacità, che sarebbe sufficiente a coprire circa il 20% della domanda globale di gas odierna.
Si prevede inoltre che, entro il 2040, la disponibilità di materie prime sostenibili per la produzione di biogas e biometano aumenterà del 40%, aprendo opportunità concrete in tutte le regioni del mondo. La crescita attesa nei prossimi decenni sarà sostenuta dall’espansione dell’economia globale e da pratiche di gestione dei rifiuti più efficienti nei Paesi in via di sviluppo.
Biometano: visione e impegno
Il biometano, insieme all’idrogeno a zero emissioni nette, svolge un ruolo centrale nella transizione energetica. Sebbene la quota di elettricità nei consumi globali sia in aumento, da sola non è sufficiente a sostenere questa trasformazione in un contesto di domanda energetica in costante crescita. Nello scenario delineato dal World Energy Outlook (WEO), il biometano rappresenta un contributo significativo all’offerta globale di gas a basse emissioni di carbonio. Lo sviluppo del settore varia da Paese a Paese ed è influenzato da fattori come la disponibilità di materie prime, le condizioni di mercato, le priorità politiche e l’ambito di applicazione prevalente.
Siamo attivamente impegnati nel trattamento del biogas per la produzione di biometano dal 2013, in collaborazione con Green Methane, di cui siamo co-fondatori e partner esclusivi nel settore. La nostra scelta di investire in questo ambito ben prima che emergesse una diffusa attenzione alla neutralità carbonica riflette la consapevolezza che guida l’approccio di GT all’evoluzione del panorama energetico sostenibile. Ad oggi, abbiamo completato con successo 4 progetti di gassificazione della biomassa e 15 interventi legati al trattamento del biogas. Siamo inoltre coinvolti in 10 nuove iniziative per la produzione di biometano.